Sur la route

La visite de Niagara Falls m'a énormément fatiguée. Nous abandonnons la visite de la ville de Toronto et restons deux nuits au même camping pour me permettre de me reposer.
De là nous rejoignons Montréal en deux étapes. La circulation sur l'autoroute est infernale et même dangereuse, nous passons donc encore une fois par une route de campagne très jolie mais qui nous fait traverser d'innombrables petits villages et nous fait perdre beaucoup de temps.
Nous arrivons à Montréal jeudi 26 au soir, nos amis rencontrés au Mexique nous accueillent très gentiment à leur maison et Alexina retrouve avec plaisir ses copains de jeu: Etienne, Emile et Juliette.

Le samedi matin nous partons tous ensemble avec nos deux camping-car pour passer trois jours de camping à Coaticook dans les cantons de l'Est du Québec. Nous y retrouvons plusieurs couples d'amis d'Eric et Annie avec leurs enfants et passons trois jours agréables. Alexina est contente de trouver plein de copains de jeu, on visite une fermette et elle se découvre une passion pour les animaux de ferme, elle fait même un tour de poney.

Nous visitons la ville de Montréal le 2 juillet. Eric nous dépose à l'embarcadère du traversier rive Sud et nous voilà partis en bateau vers le centre-ville sous un beau soleil.
Les quais, le vieux Montréal, les galeries souterraines et la Rue Sainte Catherine avec son festival des Arts, encore une journée épuisante pour moi! Mes six mois de grossesse me pèsent, je marche tout doucement, j'ai le souffle court, heureusement le métro est bien développé dans le centre ville et nous achetons un lot de tickets qui nous permettent de prendre quelques raccourcis!

Après une bonne nuit de sommeil, nous accueillons une invitée surprise! Mamie Dany arrive à l'aéroport de Montréal pour passer le reste du mois de juillet en notre compagnie.
Le vendredi 4 juillet nous partons donc tous les quatre pour un tour en Gaspésie d'une vingtaine de jours.

Aujourd'hui nous entamons la dernière étape de notre voyage. Finis les Etats-Unis, nous voici au Canada, en Ontario.
Le passage de frontière à Port Huron n'est qu'une simple formalité, nous avions vidé le frigo en pensant que l'on risquait de se faire fouiller et confisquer certaines denrées alimentaire mais un simple contrôle des passeports a suffit.
Après nos deux expériences de passage de frontière (Mexique et Canada) on remarque que quitter les Etats-Unis ne pose aucun problème, il n'y a tout simplement pas de douane ni de contrôle! Nous ne sommes contrôlés que dans le pays voisin! Par contre rentrer aux Etats-Unis est une autre affaire: fouille complète du véhicule, confiscation de certains produits alimentaires, passage au bureau d'immigration. Pour les américains, peut importe ce qui (ou qui!) sort du territoire, c'est l'affaire du pays voisin. Ce n'est pas la même histoire dans le sens inverse!

Après une centaine de kilomètres d'autoroute (et oui le Canada est passé au système métrique depuis quelques années!), nous empruntons une belle route de campagne en direction de Niagara Falls.
Notre première réflexion est que les routes canadiennes sont loin d'égaler leurs homologues américaines: travaux à presque chaque village, étroitesse de la chaussée, nids de poules, innombrables petits villages où la vitesse est considérablement réduite. On se dit que se rendre à Niagara Falls va prendre plus de temps que prévu, mais tant pis, rejoindre l'autoroute serait maintenant un trop long détour et le prix de l'essence est nettement plus élevé qu'aux Etats-Unis!

Nous arrivons aux Chutes du Niagara le lendemain, nous qui pensions que tout serait bien indiqué, les parkings à voitures d'un côté, les parkings à camions et camping-car d'un autre, nous nous sommes trompés! Aucune indication, toujours des travaux, même les Chutes restent cachées, nous perdons un temps fou à tourner en véhicule dans tous les sens pour trouver un parking et un accès facile au site. Nous trouvons enfin une sorte de terrain vague faisant office de parking et nous payons 10$ pour y stationner.
Après un petit repas au restaurant, c'est le moment tant attendu: la visite des chutes.
Encore une déception, elles sont loin en contrebas, nous partons à droite dans l'espoir de trouver un escalier descendant à la zone d'observation, malheureusement c'est le mauvais côté et nous tombons sur le funiculaire qui nous demande 4$ par personne pour descendre de 50 mètres. Merci et au revoir je suis encore capable de descendre par mes propres moyens, nous revenons sur nos pas et prenons une route sur le côté gauche qui mène aux chutes par un long détour.
Là le spectacle est impressionnant, le débit est énorme, le vacarme assourdissant et nous sommes rapidement couverts d'embruns. Des bateaux de touristes en cirés bleus sur la rivière s'approchent tout près du pied des chutes, pendant que d'autres touristes en cirés jaunes descendent par un tunnel dans la falaise pour avoir une vue rapprochée.

De l'autre côté, les Etats-Unis ont fait du site un parc naturel, pas d'hôtels ni de casinos mais des espaces verts et des chemins de promenade. Mais le pont pour traverser d'un pays à l'autre est trop éloigné et nous restons sur la rive canadienne. Nous partons sous la pluie, pas mécontents de quitter cette « pompe à fric » et nous arrêtons pour la nuit en banlieue de Toronto.

De Cody, Wyoming, nous repartons vers le Montana et faisons étape à Billings où nous retrouvons la civilisation. Puis direction plein Est, à travers la prairie et les badlands du Montana. Les paysages le long de l'autoroute sont magnifiques et le surnom du Montana, « Big Sky Country », prend ici toute sa signification.

Arrivés dans le Dakota du Nord, nous visitons le Theodore Roosevelt National Park, paysage extraordinaire de badlands creusés par la Little Missouri River et où vivent troupeaux de bisons, de chevaux sauvages et d'innombrables chiens de prairie.
La route panoramique que nous empruntons nous offre de superbes panoramas sur les badlands et nous faisons une jolie balade dominant la rivière.

De là nous partons pour Bismark et visitons le Fort Abraham Lincoln State Park. Il fait un temps superbe, le camping est très agréable et nous prenons un repos bien mérité sous le soleil du North Dakota.

Nous suivons l'autoroute 94 et passons à Fargo, dernière ville du Dakota du Nord, puis c'est la traversée du Minnesota jusqu'à Duluth au bord du Lac Supérieur par une belle route de forêts et de lacs. Quelques semaines auparavant nous traversions le Minnesota d'Est en Ouest quelques 250 miles plus au Sud.

Puis c'est le Wisconsin, où nous empruntons la route longeant le bord du magnifique et immense Lac Supérieur. Puis le Michigan et sa péninsule qui fait barrière entre le Lac Supérieur au Nord et les Lacs Huron et Michigan au Sud. Cette région des Grands Lacs est magnifique, la route nous fait traverser d'immenses forêts et prairies fleuries. L'été s'installe et apporte ses nuées de moustiques voraces qui nous obligent parfois à rester cloîtrés dans le camping-car.

La route continue et oblique plein Sud. Nous traversons le superbe Mackinac Bridge, avec à notre gauche le Lac Huron et à notre droite le Lac Michigan.
Après avoir traversé le Nord des Etats-Unis d'Ouest en Est, nous voici arrivés à Flint, Michigan, dernière étape « étasunienne » avant de continuer notre voyage sur les routes canadiennes.
Notre dernière journée est consacrée au shopping aux outlets de Flint.

Demain le 22 juin nous passerons la frontière canadienne.

Quelques courses et quelques renseignements pris au bureau de tourisme de West Yellowstone et nous voilà prêts à passer quelques jours dans ce parc gigantesque. Nous y passons cinq jours. Loin de s'être améliorée la météo reste capricieuse et c'est dans le froid et la neige que nous visitons le parc, plus grande zone hydrothermique du monde.

1er jour: Arrivés en fin d'après-midi au camping de Madison nous partons pour la Firehole Canyon Drive, petite route longeant la rivière et quelques jolies cascades puis nous nous dirigeons vers Grand Geyser, dans la zone de Old Faithful au sud, afin de voir l'éruption de Grand Geyser, prévue pour 19h. L'éruption de ce geyser, le plus grand du monde (parmi les prévisibles!) et pouvant atteindre 60 mètres de haut, est donnée avec une marge d'erreur de plus ou moins deux heures! Mais le ranger était très confiant dans l'horaire indiqué et nous arrivons bien couverts et avec nos sandwichs sur la plate-forme d'observation. Nous rencontrons Gilles et Karine et leur deux filles Lilou et Cyann, Français en vacances et nous faisons un brin de conversation en attendant l'éruption, qui a lieu a l'heure dite! La colonne d'eau et de vapeur s'élève devant nous pendant une dizaine de minutes, nous entourant d'embruns aux odeurs soufrées.
Nos nouveaux amis voyageant en voiture et tente, nous leur proposons de prolonger la soirée à notre emplacement de camping, et c'est ainsi que de fil en aiguille, nous passons ces cinq journées de visite tous ensemble.

2nd jour: De Madison nous reprenons la route du sud parcourue la veille pour aller voir le Grand Geyser, cette fois en prenant le temps de nous arrêter à chaque site: Lower, Midway et Upper Geyser Basins.
Bisons pâturant dans d'immenses prairies, champs de geyser et de piscines d'eau bouillonnante aux fantastiques couleurs bleues, ruisselets aux couleurs vives où prolifèrent des bactéries et des algues thermophiles. La journée se termine par une petite randonnée vers les Mystic Falls avant de rentrer au camping de Madison.
Alexina est très heureuse de rester avec ses deux copines et leur fait même une petite place dans son lit pour la nuit!

3ème jour: Aujourd'hui direction le nord. L'étape nous emmène jusqu'à Mammoth Hot Springs et nous faisons des arrêts successifs à Gibbon Falls, Beryl Spring, Monument Geyser Basin et Norris.
Le temps se refroidit nettement. Seb et Gilles partent faire une courte randonnée au Monument Geyser Basin où se trouve une cheminée fumante de plus de deux mètres de haut. Karine, les filles et moi attendons dans le camping-car alors qu'une tempête de neige se lève. Le temps que les hommes redescendent il est tombé quelques centimètres de poudreuse.
Tout est blanc sur la route menant à Norris, nous apercevons un loup noir en lisière de forêt, ombre furtive disparaissant dans la forêt de sapins devant le camping-car.
Pas le temps de s'arrêter à Norris pour visiter le site, les Rangers nous demandent de quitter les lieux et de rejoindre au plus vite notre site de camping pour la nuit car la tempête de neige doit s'accentuer les prochaines heures et les routes deviennent de plus en plus glissantes.
Mammoth Hot Springs est situé dans une vallée et reste épargné par les chutes de neige. Quelques wapiti ont élu domicile sur les pelouses du hameau.
Nous partons jusqu'à Gardiner, village à l'extérieur du parc, afin de faire quelques courses. Nourrir sept bouches affamées demande une certaine logistique!

4ème jour: La route que nous devions emprunter aujourd'hui vers le site de Tower-Roosevelt est malheureusement fermée à cause des importantes chutes de neige de la veille. Notre itinéraire est donc à revoir, nos chances de pouvoir observer des ours noirs et des grizzly ont bien diminué puisque c'était dans ce secteur particulier que nous avions le plus de chances d'en voir.
Nous passons donc la matinée à visiter les terrasses de Mammoth Hot Springs, magnifiques gourds d'un blanc pur formés par des dépôts calcaires.
Nous reprenons la route vers le sud et visitons le site de Norris Geyser Basin avant d'atteindre le camping de Canyon village sous la neige.

5ème jour: La pluie a remplacé la neige. En route vers Grant Village, nous faisons un arrêt aux Lower Falls, où Seb, Gilles et Karine font une courte visite pendant que je les attends dans le camping-car avec les trois filles.
Nous quittons ensuite la forêt, la route passe sur un plateau d'altitude, immense steppe couverte de sauge où passe la rivière Yellowstone. Un attroupement de véhicules garés sur le bord de la route et encadré par des rangers nous pousse à nous arrêter nous aussi. Une femelle grizzly et son petit sont visibles au milieu des buissons de sauge à quelques 200 mètres de la route. Des dizaines de personnes sont là pour les observer, c'est un déploiement technologique incroyable que suscite cette ourse puisque chacun a sorti son appareil photo numérique dernier cri, ses jumelles, sa longue vue, son trépied...
De là nous faisons un arrêt aux sites de Sulphur Caldron, bassin d'acide pur de couleur jaunâtre et exhalant une odeur nauséabonde, et Mud Volcano, véritables piscines de boue bouillonnante. Pluie, fatigue et refus d'Alexina de sortir font que je reste une fois de plus dans le camping-car pendant que le reste du groupe fait la visite au pas de course. Je sais que nous repasserons par là dans un ou deux jours donc rien ne presse!
C'est la fin de la journée, nous passons devant le Lac Yellowstone et quelques éclaircies nous laissent apercevoir les montagnes enneigées.
Arrivés au camping, prêts à passer notre dernière soirée en compagnie de Karine, Gilles et les filles, c'est l'incompréhension et la déception, celui-ci est fermé et n'ouvre qu'à partir du 21 juin!
Après un long conciliabule (refaire 30km en arrière jusqu'au camping précédent ou se cacher et trouver un coin pour dormir sauvage), nous décidons de demander l'autorisation à la gérante de la station essence de dormir sur son parking. Il est 20h et nous sommes tous fatigués, l'accord est donné et nous passons cette dernière soirée à nous demander si un ranger viendra nous faire déguerpir pendant la nuit.
Effectivement Gilles et Karine qui dorment dans leur voiture sont réveillés par un ranger vers 2h du matin: demande d'explications, contrôle d'identité et promesse de quitter les lieux avant 7h du matin. Ouf, pas d'amende et de notre côté nous passons une bonne nuit dans le camping-car!

6ème jour: On se sépare après le petit déjeuner, les filles sont bien tristes de se quitter mais nous sommes certains de nous revoir, peut être au court du voyage, certainement de retour en France!
Pendant que nos amis partent vers la sortie ouest du parc, nous nous arrêtons au site de Old Faithful sous un beau ciel bleu et nous assistons à l'éruption de ce magnifique geyser, un des plus célèbres du monde. Pause repas au restaurant du lodge, puis visite de Black Sand et Biscuit Basins où nous admirons encore une fois les magnifiques couleurs des piscines d'eau thermale.
On passe encore une nuit au camping de Madison, mais cette fois il n'y a qu'une seule tête qui dépasse des couvertures dans le lit du fond!

7ème et 8ème jours: Notre dernière journée dans le parc est consacrée à la visite des sites que nous avons manqué au cours des jours précédents. Nous repassons donc à Norris Geyser Basin, au Grand Canyon du Yellowstone pour admirer les cascades Lower et Upper Falls, ainsi qu'à Mud Volcano.
Nous passons notre dernière nuit au camping de Bridge Bay, la neige recommence à tomber en soirée et s'accentue durant la nuit. Au matin, une belle couche de neige recouvre le terrain de camping, et nous devons attendre l'après-midi pour que les routes soient convenablement dégagées et que nous puissions emprunter la sortie est du parc en direction de la petite ville de Cody.
Nous franchissons le Sylvan Pass à 2600m d'altitude sous la tempête de neige et passons la nuit sur le parking du Wal-Mart de Cody.

Nous sommes le 11 juin, nous venons de passer une semaine extraordinaire dans ce parc gigantesque, l'un des plus visité aux Etats-Unis et l'un des plus spectaculaire. Malgré le froid et la neige nous avons vu des phénomènes naturels uniques au monde et nous en garderons de magnifiques souvenirs!

Après le Glacier National Park, nous devons traverser le Montana du Nord au Sud pour atteindre Yellowstone. Le Montana est le 4eme plus grand état des Etats-Unis après l'Alaska, le Texas et la Californie. La route est donc longue et nous faisons de nombreuses étapes.
La première dans le camping sommaire du parc de la petite ville de Choteau. Durant la soirée, de nombreux pick-up arrivent en tirant derrière eux des remorques à bétail. Le lendemain matin une vente aux bestiaux à lieu à une centaine de mètres de notre camping-car.

Nous faisons ensuite une étape courte où nous nous reposons le long de la Blackfoot river. Le soleil et la rivière ne nous poussent pas à continuer la route plus en avant. J'en profite dans l'après-midi pour installer enfin les filtres solaires que j'avais acheté en Septembre à Las Vegas au tout début de notre voyage!

Nous nous arrêtons ensuite à Butte, ville minière qui fut à la fin du XIXeme siècle très prospère grâce à de gigantesques mines d'argent, de cuivre et d'or. La colline de Butte fut d'ailleurs surnommée la « colline la plus riche du monde ». Nous faisons une visite rapide du centre ville et prenons quelques photos du Berkeley Pit, énorme mine de cuivre à ciel ouvert maintenant remplie au deux-tiers d'une eau rouge que l'on devine pas du tout recommandée pour la baignade...

Nous continuons notre descente vers le Sud du Montana en passant à Viginia City, ville née de la ruée vers l'or en 1863. Il s'agit d'une ville à moitié fantôme(Working Ghost Town selon le terme américain), puisque les bâtiments sont tous d'époque mais sont utilisés comme boutiques de souvenir ou d'antiquités. Nous prenons un petit train qui ravit Alexina et qui nous amène à Nevada City quelques kilomètres plus loin qui pour le coup est véritablement une ville fantôme. Seule la gare et un petit restaurant (très bon!) dans un saloon sont encore ouvert. Le temps redevient maussade et la soirée se termine sous les grêlons puis la neige.

Enfin, dernière étape avant notre entrée dans le parc national de Yellowstone, nous passons la nuit dans un National Forest Campground prés du Quake Lake. Définitivement, ceux sont les campings que nous préférons. Pas d'électricité, ni d'eau, mais peu de monde et il suffit de sortir du véhicule le soir pour voir passer cerfs et wapitis. Le Quake Lake est né d'un tremblement de terre qui a ravagé la région en 1959. Un glissement de terrain à bloqué l'évacuation naturelle de la Madison River et créé ce lac.
Le temps est toujours gris, quelques averses de neige continuent à tomber. Lorsque le vent se lève, il fait vraiment froid mais nous sommes au mois de Juin et dans quelques jours c'est l'été. Nous sommes confiant, le temps va forcement aller en s'améliorant!